陈抟，在道教门中是宗师，被称为“老祖”、“高道”、“至尊”。其实在中国文化史上远非如此。他终生隐逸名山，“身在江湖，心在朝廷”。五代、宋初几位帝王经常向他请教，是“王者之师”。他潜心研究经学，却洞悉现实时代走向。他上承老庄，下启“理学”。研究道家思想，开启道教门派，潜心研究内丹学，自创武术、气功套路，亲身修炼，延寿至118岁，成为稀世高人。 

陈抟，字图南，自号扶摇子。亳州真源人，今亳州市谯城区十八里镇十二里陈庄村。后唐长兴年间举进士不第，遂不求仕禄，出家为道士，隐居武当山九室岩，后移居华山云台观省华石室，其间曾漫游四川一带访师学道。 

陈抟少读经史百家之言，一见成诵，悉无遗忘，颇有诗名。陈抟颇有经世纬时之才，自视很高，每揽镜自照，便说：“非仙而即帝”。五代之际，每闻一次改朝换代，辄颦眉数日，人有问者，瞪目不答。后周世宗死后，陈抟曾“以恶少年百人，欲入汴京。”中途听说赵匡胤兵变，废周立宋，“大笑坠驴”，宣称：“天下从此定矣！“返回华山，继续过他的道士生活，绝了称王称帝的志向，顺应时代潮流。 

后唐明宗皇帝曾如陈抟入京，他见了皇帝长揖不拜，明宗不以为忤。陈抟请求放归，不受封官。后周柴世宗慕名请他下山，问他炼丹术。他回答说：“皇上是天下的主人，应当以政治为念，为什么要留心炼丹之事呢？世宗不但没责备他，还封他为谏议大夫，他坚辞不受。陈抟与赵宋王朝关系更为紧密。他认定赵匡胤是平定天下的主子，曾点化赵匡胤，传授武功于他。据说“杯酒释兵权”的主意就是陈抟出的。宋太祖不忘陈抟指点之恩，屡次召请，陈抟执意不肯。宋太宗赵炅即位，对陈抟仍十分器重。特许他入朝不拜，陈抟于是入朝。太宗向他请教济世安民之策。陈抟感于太宗的知遇之恩，提出四字方针：“远、近、轻、重。”要太宗远召贤士，近去佞臣，轻赋万民，重赏三军。太宗深感陈抟切中时弊，四字方略真乃治世良策，心中大喜。后陈抟又两次入朝，都为巩固宋王朝的统治，提出了有价值的意见，太宗想封他为“帝师”之号，而陈抟却要辞驾回山。临行前，太宗设晏送行，文武百官作陪，每人赠诗一首。再次将华山赐予陈抟，并赠号“希夷先生”，后人遂称陈抟为陈希夷。陈抟一时名震朝野。 

陈抟隐居后，研究经书学术，著有《天极图》、《先天图》，成一家之说。他认为万物一体，只有超绝万物的“一大理法”存在。经周敦颐、邵雍等加以推演，成为宋代理学的组成部分。朱熹等把它与儒释汇入，形成三教归一的陈抟学派。在中国思想史上，陈抟也有很重要的位置。 

陈抟专注于人的精神研究，开拓内丹修炼之道，开创了宋元道教的内丹派，同时，他对中国武术、气功也有很大贡献。他创立了“六合八法拳”，注重意念的引导，集养气、健身，技击于一体。还创立了“十二月坐功法”和“睡功法”。他自己就常修炼睡功法，一睡百日不醒，有人说陈抟“一睡八百载”，现在在涡阳县石弓山上存有一块陈抟睡觉的石板，上有陈抟睡卧的痕迹。陈抟在《对御》歌中有过形象描绘：“臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被，片石枕头，蓑衣铺地。震雷制电鬼神惊，臣当其时正鼾睡。闲思张良，闷思范蠡，说什孟德，休言刘备，三四君子，只是争些闲气，怎如臣，向青山顶上，向白云堆里，展开眉头，解放肚皮，且一觉睡！管什么玉兔东升，红轮西坠，”由于长期修炼，陈抟活了118岁才仙逝华山。 

不仅如此，陈抟还早负诗名，能画擅书，尤精于画竹。他的书法别具一格。近代思想启蒙家康有为就专门学他的书法字体。明代亳州著名学者、文人薛蕙曾写了一首《希夷先生墨竹短歌》。诗云： 

大宁斋中至人竹，淅淅秋风撼苍玉。 
　　大书诗画真三绝，价敌宣和六十轴。 
　　伊川空有句传神，世俗宁知伪与真？ 
　　只恐明珠终暗掷，此君他日与何人？ 

从诗中可以看出陈抟的绘画、书法和诗歌都已达到相当高的程度，真是多才多艺的奇人。 

民间流传许多有关陈抟的传说。亳州有“十里荷花出陈抟”，说他生在荷花层中。也有说他在荷花塘过受仙姑点化，故而聪颖无比。还有“五龙听经”，说陈抟曾为家乡父老惩罚过恶龙，带来风调雨顺。 

如今亳州市政府为纪念陈抟先生，在陈抟故里修建了陈抟庙，每年十月十日是陈抟的生日，当地群众自发组织庙会，庙会人山人海，以此来表示对希夷先生的怀念。